Die Bahnstrecke von Athen nach Kalabaka – das Tor zu Meteora – wurde 1886 eröffnet und verband die Hauptstadt mit den Getreideebenen von Thessalien und den Sandsteintürmen, die unvermittelt aus dem Boden des Pineios-Tals aufragen.
Von den vierundzwanzig Klöstern, die einst diese geologischen Anomalien krönten, sind noch sechs aktiv, jedes zwischen sechzig und vierhundert Meter über dem Tal gelegen. Die Formationen selbst bestehen aus Konglomeratgestein: Flusssediment, das über sechzig Millionen Jahre komprimiert, dann nach oben gedrückt und von Wind und Wasser in kannelierte Säulen geformt wurde, die jede Vorstellungskraft übersteigen.
Das klösterliche Leben begann hier im neunten Jahrhundert, als Einsiedler natürliche Höhlen bewohnten, doch das erste Kloster – Megalo Meteoro – wurde erst 1356, während der osmanischen Expansion, gegründet. Bauherren zogen Steine, Holz und Fresken mit Netzen und Winden die senkrechten Klippen hinauf, ein Prozess, der über Jahrhunderte andauerte. Die heutigen Zugangstreppen, die in den 1920er Jahren in den Fels gehauen wurden, ersetzten Strickleitern und Korbaufzüge. Jedes Kloster erhebt eine Erhaltungsgebühr von fünf Euro; die Innenräume beherbergen post-byzantinische Fresken, handschriftliche liturgische Manuskripte und Refektorien, in denen die gemeinsamen Mahlzeiten schweigend eingenommen wurden.
Die Reise selbst – viereinhalb Stunden mit dem Regionalzug – durchquert die boiotische Ebene, säumt den Berg Parnass und führt durch das Tempetal, bevor sie in Kalabaka ankommt, der Talstadt unterhalb der Türme. Die meisten Meteora-Tagesausflüge mit dem Zug ab Athen verlassen den Bahnhof Larissa vor acht Uhr morgens, planen sechs Stunden für Klosterbesuche und Mittagessen ein und bringen die Passagiere am späten Abend zurück nach Athen. Die Strecke ist in ihrer Schlichtheit malerisch: Olivenhaine weichen Tabakfeldern, dann der abrupten Vertikalität der Ausläufer des Pindos-Gebirges.
Besucher steigen durchschnittlich dreihundert Stufen zu den Klosterschwellen hinauf. Kleiderordnungen werden durchgesetzt – Schultern und Knie müssen bedeckt sein, für Personen in Shorts werden an den Eingängen Röcke bereitgestellt. Das Fotografieren ist im Inneren der Katholiken, den Hauptkirchen, untersagt, um die Pigmente aus dem vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert zu bewahren. Die sechs Klöster sind täglich von neun bis vier Uhr geöffnet, wobei jedes Kloster im Wechsel an einem Wochentag geschlossen ist. Das Timing ist entscheidend: Busgruppen aus Thessaloniki kommen am Vormittag an, daher gewinnen Bahnreisende, die die früheste Verbindung buchen, eine Stunde relative Einsamkeit, bevor sich das Tal füllt.
14 Std.
